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En uno de los mejores escenarios posibles del fútbol europeo, el Olímpico de Roma, el Atlético de Madrid se marcó un partidazo. Hay que remontarse hasta mediados de los 90 para recordar un Atleti tan superior a todos los rivales a los que se ha ido enfrentando durante los últimos seis partidos. Hoy era una cita especial. Comenzaba la carrera hacia la final europea y los profesionales acudieron a ella con la intención de no defraudar. Querer es poder. Quisieron y pudieron.

Al margen de visitas papales y demás lapsus a la hora de llamar al santo pontífice, si el viaje del Atlético de Madrid a Roma tiene algo especial será el retorno de Diego Pablo Simeone a la que fue su casa durante cuatro años. Si es profunda la devoción que se tiene por el argentino en el Vicente Calderón, no lo es menos la que guardan los aficionados del Lazio por un futbolista que lo dio todo sobre el campo y que, como en todos los equipos en los que jugó, dejó una huella imborrable en su estancia en la Ciudad Eterna.

En sala de prensa Gregorio Manzano continuó con su diátriba del día anterior donde a la prensa les leyó la cartilla como si en realidad hubiesen sido ellos los que jugaron en Cornellá o en Albacete. Sin levantar la voz e intentando controlar los gestos, no como el día anterior, pero con un evidente enfado por el sentido de la mayoría de las preguntas.

Quiero terminar el proyecto, si me dejan, dijo Manzano en la conferencia de prensa previa al partido de hoy. A Manzano se le acabó el crédito tras el partido en Cornellà. Solo lo salva de la destitución la proximidad de las vacaciones navideñas, que los tres partidos que quedan este año son en casa y que el club no ha ha encontrado un entrenador de su gusto que pueda sustituirlo.

A Manzano le han puesto fecha de caducidad.

Quien suscribe esta crónica desearía haber visto el partido de ida la semifinal de la Copa de Europa que se disputó entre los dos mismos equipos y en el mismo escenario que el de anoche. Ve con los ojos del corazón a Reina, Díaz, Ayala, Adelardo, Heredia, Gárate… Una eliminatoria que debiera estar en el imaginario de todo seguidor colchonero para honrar la gloria del Atlético de Madrid. No pude contar esa gran historia y les tendré que contar otra, muy diferente.

Manzano pasaportó las rotaciones al otro mundo, al de los absurdos y al de las estupideces sin sentido. Que ahí se queden. Lo hizo sin sentido, sin ninguna necesidad en el inicio de temporada y metió a los jugadores, y por ende al equipo, en un lío morrocotudo. Solo cuando se vio al borde del precipicio, rectificó haciendo bueno el dicho aquél: solo acierta cuando rectifica. Las rotaciones y Adrián. El asturiano brilló más que en el partido contra el Zaragoza.

El Atlético de Madrid llegó a Rennes dispuesto a recordar los aromas de los primeros partidos de la temporada en los que el fútbol y los goles fueron los protagonistas. Manzano cortó de raíz las probaturas del sábado y decidió una alineación, que con algún cambio, es la que la mayoría de la afición quiere. A pesar de la intención, el Atleti no se pareció en nada a los partidos disputados en el Calderón y dio la impresión de que aún estaba noqueado, aunque hubieran transcurrido cinco días desde el desastre de Barcelona.