Costa, Pulido y Joel son jóvenes y con muchas ganas de demostrar su valía lejos del Calderón, ya que sus opciones en el Atlético eran prácticamente nulas. Si algo ha demostrado Simeone desde su llegada, es que va a apostar por un núcleo de futbolistas en el que solo introducirá cambios forzados por lesiones o sanciones, un puzzle  en el que los estas tres piezas no podían encajar por mucho que el aficionado de a pie suspire por ver a canteranos tirar del carro colchonero. En junio, los tres estarán de vuelta con un estupendo background y con mayor experiencia para formar parte de la primera plantilla del Atlético de Madrid.

Llegan al Rayo Vallecano, un equipo que  me causa una gran simpatía personal y deportivamente. Su misión será ayudar al equipo a lograr la salvación. Sin duda, una misión de las que más puede curtir a un futbolista. Lo harán en el mágico entorno de Vallecas, con una afición entregada al equipo y que sabe de lo sufrido que es estar entre los grandes con un presupuesto irrisorio, sin más armas que el sudor de los jugadores y el aliento de la grada. El Rayo gana en esta operación al contar con tres nuevas caras, a coste cero, y que encajan en el perfil de la plantilla.

En su nueva etapa se encontrarán con un equipo que alterna jóvenes con ilusión por ganarse un hueco en Primera y veteranos con experiencia de sobra para enseñar al resto de la plantilla. En el primer grupo se encuentra Alberto Perea, excompañero de Pulido y Joel en el filial colchonero y en el segundo aparece José María Movilla, un rojiblanco confeso que estará encantado en hacer de anfitrión para los tres. Y, lo más importante de todo, Joel, Pulido y Diego Costa van a coincidir con un entrenador increíble: José Ramón Sandoval. Un hombre que va a la cara siempre, que premia el esfuerzo con la misma objetividad con la que da palos al que se relaja. Un hombre honesto, que ama su trabajo y que les servirá de gran ayuda en su primera gran oportunidad al más alto nivel.

El caso más especial es el de Diego Costa. El brasileño acaba de volver a entrenar después de una grave lesión en la rodilla que le ha tenido apartado de los terrenos de juego seis meses. Su falta de actividad y su condición de extracomunitario hacían inviable su continuidad pese a que en la plantilla no sobrase un delantero de condiciones distintas a las de Falcao o Adrián. Costa es un auténtico experto en cesiones ya que, desde que fichase por el Atlético en 2007, ha estado fuera en Celta de Vigo, Albacete y Valladolid. Ahora, su cesión le permite estar más cerca del club, evitando de este modo cualquier acto de indisciplina habituales en el pasado. Tendrá que trabajar duro en un equipo que cuenta con interesantes delanteros como Armenteros, el reconvertido Michu o un Tamudo que se recupera de una lesión en el brazo. Recuperar sensaciones debería ser su gran objetivo, pero no se puede descartar que se convierta en la referencia ofensiva del equipo, sobre todo en partidos trabados ante defensas sólidas.

Para Jorge Pulido, esta será la primera vez lejos del Atlético de Madrid. Sale del equipo en el que ha crecido con el único bagaje de cuatro partidos con el primer equipo, todos en Copa y encuentros de Liga sin trascendencia. Sin embargo, cuenta en su currículum una brillante trayectoria en las categorías inferiores de la Selección española. El reto del toledano es, para mí, el más ambicioso de todos ya que intentará ganarse el puesto que ha dejado libre Jordi Figueras con su salida al Brujas y que había sido una de las grandes sensaciones rayistas de la primera vuelta. Con 20 años, llega el momento de dar un paso al frente para Pulido y, sobre todo, de coger una gran experiencia en Primera.

El último en llegar al Rayo ha sido Joel Robles. Si nos lo hubieran dicho al principio de la temporada, nos hubiera costado creerlo. El fuenlabreño comenzó el curso como titular en plena recuperación de Asenjo, con Courtois adaptándose al grupo y tras la conmoción de la salida de De Gea. Respondió sin grandes alardes pero sin grandes lagunas. El tiempo y la lógica aplastante le hicieron perder el puesto a favor del belga y, posteriormente, del palentino. Con una experiencia similar a la de Pulido en cuanto a partidos, ha tenido una importancia mayor en la primera plantilla, siendo el cancerbero suplente en citas tan importantes como la final de Hamburgo, la de Copa del Rey en Barcelona o en la Supercopa de Europa en 2010. Joel llega en un momento en el que Dani Giménez se recupera de una rotura muscular y en el que Cobeño no transmite la seguridad necesaria para convertirse en indiscutible bajo los tres palos, por lo que tiene serias opciones de acabar llevándose el premio de la titularidad.

Dos equipos y tres jugadores involucrados en una operación que, si bien podría haberse producido en junio, genera una gran esperanza de cara al presente y al futuro de todas las partes.

Para Vicente Vallés no fue muy difícil de descubrir su afición: “no me recuerdo con otra afición que no sea la del Atlético”, aunque su padre, también colchonero le recomendaba, cuando era niño, “que eligiera otro equipo de fútbol para que no sufriera”, pero Vicente no le hizo caso y siguió con su afición por el Atleti.

Ha visto alguno de los mejores jugadores de la historia del Atleti: Irureta, Heredia. “Fue una época en que el Atleti estaba en condiciones de disputar los títulos al Madrid y al Barcelona”. Su jugador preferido de entonces era Luis, “yo siempre fui muy de Luis Aragonés, me encantaba verle tirar las faltas”. Por encima de Gárate, que era el preferido de la mayoría de sus amigos. De los jugadores más actuales sentía predilección por Kiko, “sobre todo verle cómo repartía el juego”.

Le preguntamos por qué el Atleti de ésa época y el actual se parecen tan poco: “ha sido una sucesión de malas gestiones de una institución que tiene mucho poderío o muchas posibilidades, al menos”, nos responde. “Me da rabia que no seamos capaces de tener un equipo a la altura de la afición”. Hay otros grandes equipos, pero “el Atleti es uno de los tres clubes españoles que tiene aficionados en toda España”.  ”Y no se ha aprovechado este gran potencial”. “Eso es tan fuerte y tan poderoso que solo gestionándolo muy mal se puede haber llegado a las circunstancias actuales”. “Con un poco más de inteligencia en la gestión podríamos estar mucho mejor de lo que estamos. Estaríamos solo un poquito por debajo de Madrid y Barcelona”.

Vicente achaca casi todos los males a la impaciencia y dice que “no es normal que cuando se pierden dos partidos haya que echar al entrenador y cambiar a diez jugadores cada temporada. Eso es una barbaridad que no lleva a nada, como se ha demostrado. Y esto ha sido moneda común en el Atleti desde hace 30 años, incluso antes de que llegara la familia Gil”.

Le preguntamos por un tema, que precisamente hoy ha cobrado actualidad: el traslado de estadio desde El Calderón a La Peineta. A él como a la mayoría de los aficionados le apena dejar el Manzanares, “pero está muy bien cambiar de estadio”. “Solo hay una cosa que no me gusta: que es un estadio demasiado grande, porque si ya no llenamos el Calderón habitualmente, ¿Cómo vamos a llenar un estadio con 75.000 asientos?” se cuestiona.

La entrevista ya recala en el momento actual y Vicente piensa que si a Simeone, al que consideramos alguien de los nuestros, se le apoyara para que pudiera trabajar con calma ya habrían cambiado un poquito las cosas. “Confío en que Simeone va a ir por la buena vía”. Una de las ventajas que ve a Simeone es que éste, “aunque no es un atlético de cuna se ha hecho atlético de corazón. Y eso no es lo más importante, pero es muy importante”.

Le cuestionamos por si demuestra allá donde va su afición por el Atlético de Madrid: “Yo presumo de ser del Atleti, vamos, en cualquier sitio. No prescindo nunca de ello, yo voy con eso por delante, siempre, siempre y hasta el final”. Una frase pronunciada con sinceridad, rotundidad y con orgullo. “Lo he hecho siempre, cuando soy una cara conocida y cuando no lo era tanto”.

¿Cuál sería la noticia que te gustaría dar del Atleti? Nos responde: “Tuve que empezar el informativo del fin de semana cuando trabajaba en Telecinco dando la noticia de que el Atleti había descendido a Segunda División. Desde entonces, mi gran ilusión, en esa época, era poder volver a abrir el informativo dando la noticia de la vuelta a Primera, pero no pude darla ya no estaba trabajando durante el fin de semana”.

Ahora “mi gran ilusión sería contar que el Atleti ha ganado tal o cual título. Cuando el Atleti ganó la Europa League, no pude ver el partido completo porque en ese año estaba haciendo un programa nocturno en TVE, y solo pude ver la primera parte y algo de la segunda. Durante el programa iba siguiendo el partido por algunas webs que iban actualizando el resultado, e iba mirándola durante el programa. En el estudio tenía una pantalla grande y cuando marcamos el gol de la victoria … no vi el gol”. Nos da la impresión de que los recuerdos se agolpan en la memoria de Vicente fruto de la emoción. Continúa respondiendo: “pero de repente se encendió la pantalla y vi a la montaña de los jugadores echados unos encima de otros celebrando el gol. Ya no podía presentar el programa, deseando que aquéllo se acabara para irme corriendo a Neptuno con mi familia”.

¿Y te reprimiste para no cantar el gol del Atleti en medio del programa? “Sí, me reprimí, sí, pero al final lo dije: vamos a cerrar el programa, no sin antes darles la noticia de que el Atlético de Madrid acaba de ganar la Europa League. Me quedé más a gusto!… fue una gran felicidad”.

Para concluir, le pedimos un pronóstico para esta temporada y Vicente cree que el Atlético terminará en puestos europeos, “ojalá sea en Champions” y confía en que podemos llegar muy lejos en la Europa League, es verdad que hay equipos muy buenos este año. Vamos a dejarlo grabado en el podcast y cuando termine la temporada lo revisamos”.

Y así terminamos esta entrevista, agradeciéndole a Vicente Vallés su amabilidad al querer participar en Esto es Atleti y por contarnos sus recuerdos, sus ilusiones y sus vivencias como aficionado que presume de ser del Atlético de Madrid.

Puedes escuchar la entrevista completa aquí.

Hace tan solo cuatro partidos vivíamos del dedo virtual acusador contra Gil Marín, de las lamentaciones y del hastío. En un sector del estadio se buscaba nombres para desearles la muerte, en otro se pedía con rabia y silencio la cabeza de aquel que dirige de forma torcida, y el resto sacudía de su pechera cáscaras, pensando en que el único cambio posible era la calabaza por el girasol.

Y cuatro partidos después descubrimos que el Atleti puede salir a morder, con orden y compromiso. Y resulta que salir a jugar con un pijama azul en Pamplona no es importante y que, al final del partido, te asombras porque ha jugado Mario Suárez y, encima, tiene sangre por dentro. Y los de fuera no se lo creen pero tú ya has recuperado tu fe.

Hace cuatro partidos había que luchar por no descender y ahora hay que pelear por no salirse de la zona de Campeones sin haber entrado aún. Nada nuevo. Como tampoco lo es el miedo, la euforia y los lamentos previos a la derrota potencial. Es decir, volvemos a la teoría del “Pupas”, casi deseando que nos vuelvan a golpear cuanto antes para devolvernos a nuestro lugar mediocre, no vaya a ser que nos lo creamos y pensemos que las cosas buenas han venido para quedarse.

Hace cuatro partidos los escépticos eran optimistas bien informados. Ahora, los escépticos son videntes llenos de cálculos y bombos europeos. Los pesimistas ahora son optimistas sin memoria. Y los optimistas… en realidad  en el Atleti no hay optimistas, solo inconscientes…

Cuatro partidos más tarde toca sonreír y sentir orgullo por un equipo que pelea y juega como el mejor. Presumir por el coraje, orden y solidaridad. Corear al entrenador. Volver a tener ídolos. Comprar periódicos. Ver los resúmenes y mirar clasificaciones.

Cuatro partidos más tarde no podemos olvidar mirar al palco y decirles que se vayan.

Para saber donde estamos, hay que reconocer de donde veníamos. No es justo reclamar que ahora el Atleti salga a cada estadio de la Liga a ganar, a dominar, a dar espectáculo. El tiempo que lleva Simeone dirigiendo al equipo es apenas un mes. A lo que sí tenemos derecho es a reclamar la profesionalidad perdida de los futbolistas. Queremos que las rayas rojas y blancas de las camisetas se diluyan por efectos del sudor. Queremos ver a los jugadores agotados al final de cada encuentro, como los vimos ayer.

Pero éste no es el único mérito del Cholo. Los futbolistas están mucho mejor distribuidos en el terreno de juego, los esfuerzos se reparten mejor y la seguridad defensiva ha mejorado significativamente. A estas cuestiones no se aluden mucho cuando se habla de este Atlético de Madrid, pero a mí me parece que son fundamentales.

El Atlético tuvo múltiples y variadas ocasiones que, un acertado Andrés, desbarató una y otra vez hasta que en un saque de esquina y tras algún rechace, disparo a puerta de Falcao y parada del portero incluida, Godín introdujo el balón en la portería osasunista.

El gol fue el reflejo de cómo son los partidos en El Reino de Navarra. Ningún equipo sale de allí con la victoria en el zurrón si no se ha dejado el alma en ella. Es Osasuna, quien con una identidad forjada en la tensión y la lucha denodada durante muchas temporadas, somete a los contrarios a un esfuerzo extra.

Osasuna cava trincheras en El Reino cada cuarta de terreno. O te fajas, o pierdes. En ningún momento, el Atleti ha rehuido la lucha que siempre imponen los navarros. El Atlético se ha puesto a la altura del Osasuna cuando las circunstancias lo requerían, y ha desplegado fútbol cuando lo ha necesitado. También en la segunda parte, cuando Falcao y Adrián dispusieron de sendas ocasiones clarísimas para batir a un fenomenal Andrés. Los colchoneros atacaron menos en este tramo de partido, pero cuando lo hicieron acumularon seis o siete atacantes en busca del segundo gol que asegurara la victoria.

No fue así y el equipo navarro asedió el área colchonera durante bastantes minutos de la segunda parte. El ataque en tromba de los rojillos creó algunas dudas en defensa. En casi todos, menos en Courtois, cuya figura emergió sobre todo y sobre todos atajando cada balón que lanzaron contra su portería.

Los futbolistas y el entrenador ganaron anoche más que tres puntos, conquistaron un reino al inyectar adrenalina en los corazones atléticos, que volvieron a palpitar a 1.000 pulsaciones. Volví a sentirme atlético después de mucho tiempo. Sensaciones olvidadas que deseo hayan venido para quedarse.

Habrá que seguir con la buena racha y seguir sin encajar goles (estadística más que brillante si se mira de reojo el curriculum reciente del equipo), seguir fortaleciendo la zaga y matar con chispazos de genialidad arriba. La receta parece sencilla, pero el equipo tendrá que enfrentarse a situaciones adversas, días en los que la pelotita no quiera entrar o en los que el rival llegue, marque y se encierre atrás. Ahí se verá el auténtico valor del Atlético del Cholo Simeone.

La cuesta de febrero empieza el último fin de semana de enero y terminará el primero de marzo. En apenas 35 días, seis partidos, cuatro de ellos fuera del Vicente Calderón. A esto tenemos que añadir una eliminatoria de la Europa League que, a buen seguro, a nadie le apetecería tirar por la borda tal y como están los ánimos a día de hoy en el Atlético de Madrid. Algo más de un mes en el que un equipo, corto de efectivos en verano y con probablemente tres salidas en el mercado invernal y ninguna llegada, tendrá que lidiar con lo puesto.

La primera llegada será Pamplona. Pese a la victoria del año pasado, hattrick del ahora franjirrojo Diego Costa, El Sadar es uno de los campos que peor se le han dado al Atlético en los últimos años. A esto habrá que añadir las bajas por sanción de Gabi y Diego. Menos preocupante es el primero, pero el segundo costará olvidarlo ya que no existe ningún jugador en la plantilla con sus condiciones y su peso en el equipo. Después visita el Calderón el Valencia, un equipo que vendrá algo escaso de fuerzas por el intenso mes copero de enero, pero que debería ser un rival directo por la tercera plaza (hoy por hoy, a mí, con la cuarta no me basta).

Doble ración de visitas las dos semanas siguientes a Santander y Gijón, campos complicados con equipos en zona peligrosa de los que en las segundas vueltas hacen el kamikaze para salvarse y pueden complicarle la vida a cualquiera. El plato gordo, sin duda alguna, será la visita del Barcelona al Manzanares el último fin de semana de febrero. A buen seguro que los azulgranas seguirán peleando la Liga por esas fechas y habrá que intentar volver a la magia del Calderón en esos partidos en los que ni Ronaldinho, ni Eto’o, ni Messi, ni nadie eran capaces de frenar al Atlético.

La última parada, ya en marzo, será Sevilla. El cuadro hispalense es este año sinónimo de irregularidad e incertidumbre pero la historia reciente dice que tampoco es una plaza en la que solemos salir con las dos orejas y el rabo. Rival directo también en la lucha por la Liga de Campeones. Seis partidos, dieciocho puntos de los que habría que sacar, siendo ambiciosos entre diez y doce.

Como guinda al pastel, una eliminatoria contra la Lazio los días 16 y 23. El cuadro romano ha vuelto a juntado a un grupo de perros viejos como Djibril Cissé, Andreas Klose o los ‘españoles’ Bizarri y Scaloni y se codean con los grandes por los puestos de Champions. A buen seguro que Simeone querrá llevarse una eliminatoria ante un club en el que ganó cuatro títulos tras abandonar el Atlético de Madrid.

Es legítimo que las empresas busquen y publiquen las noticias que interesen a más personas y es indudable que madridistas y culés son mayoría. Pero, hoy, sin ir más lejos y en las horas en las que escribo este artículo, la victoria de Rafa Nadal en el Open de Australia está mucho más atrás que cualquiera de las abundantes noticias que se dan sobre el Barça-Real Madrid¡Hasta a Nadal, mito viviente del deporte español, se le hace difícil ofrecer un plato diferente en el menú diario de la información deportiva!

La gente no parece cansarse del eterno debate que amenaza con dejar al fútbol español como un interminable combate. Es la eterna pregunta ¿el aficionado consume lo que le ofrecen, o le ofrecen lo que quiere consumir?

Hay algunos intentos de combatir la dualidad. Algunos medios han creado secciones especiales para ciertos equipos, la prensa local o regional se preocupa por informar sobre la actualidad de los clubes de fútbol y de los deportes más cercanos al aficionado. Las webs personales de aficionados, más comúnmente conocidos como blogs, también tienen su público incondicional que buscan, buscamos las opiniones de otras personas que sienten lo mismo, les preocupa lo mismo y les entretiene lo mismo que a nosotros.

No queremos, ni podemos suplantar a ningún medio de comunicación que, por muy modesto que sea, cuenta con muchísimos más recursos personales y económicos que nosotros. No pretendemos, ni jugamos a ser periodistas. Simplemente queremos ofrecer otra perspectiva del fútbol, en nuestro caso del Atlético de Madrid. Pretendemos, en la medida de nuestras posibilidades, deshacer la dualidad de nuestro fútbol y ofrecer oxígeno a quienes buscan algo diferente a lo que encuentran machaconamente en la prensa establecida.

Nuestros espacios ofrecen una opinión reflexiva y sosegada a la vez que permiten crear espacios de debate en torno a nuestros artículos. Las opiniones que se vierten en ellos son siempre respetuosas, pero no por ello son amables con los poderosos. Muchas de ellas son más duras que las que se pueden leer en la prensa ordinaria. A los blogueros nos guía la independencia, nos impulsa el entusiasmo, nos fortalece la libertad. No conocemos el miedo, pues nada tenemos que perder.

No somos imprescindibles, aunque sí necesarios para ofrecer una alternativa a los medios de comunicación. Queremos que nuestra opinión cuente y que la vuestra, amables lectores, también.

Emigró de muy pequeño a Londres. Allí le esperaba el Arsenal de Wenger con el espejo del triunfo de Cesc Fábregas como máxima ilusión, pero pronto vio que las cosas no salían como esperaba. Muchos partidos en el equipo de suplentes y muy pocas oportunidades con los ‘mayores’. Ni siquiera una fugaz vuelta a casa, en forma de cesión a la Real Sociedad le permitió reencontrarse con el Fran Mérida que había maravillado en categorías inferiores.

Y así llegó el Atleti. No renovó su contrato para jugar en el que, según sus palabras, era el equipo de sus amores. En aquel momento, la afición lo vio como un gesto valiente y como una apuesta de futuro que solo podía salir bien, pero pocos cayeron en la cuenta de que Wenger tampoco removió cielo y tierra por retenerle en los Gunners.

Aterrizó en un equipo que, después de 15 años volvía a conocer las mieles del éxito en Europa y la suerte o la desgracia quiso que el único futbolista que se acercaba a sus características dentro del campo, Jurado, hacía las maletas rumbo a Gelsenkirchen. Pero Mérida no explotó. Bien es cierto que la fijación de Quique Sánchez Flores de usar bandas en lugar de un enganche de último pase no ayudó a su adaptación, pero él tampoco rindió como esperaba. El final de la temporada trajo el adiós del técnico y la llegada de Manzano, que nunca contó con él.

Emigró por la puerta de atrás al Braga, en una operación que seguramente tenga más detalles de los que realmente se publicaron. Mérida ha jugado apenas ocho partidos con el equipo portugués, dos de ellos como titular y solo ha aportado un gol, motivos por los que se ha rescindido su contrato por falta de rendimiento.

La pregunta llega ahora. Con la salida de Reyes, ¿sería útil tener al catalán como fondo de armario? ¿Encajaría en la filosofía y la forma de juego de Diego Pablo Simeone? ¿Se ha cargado el Atlético un diamante en bruto o directamente se equivocó al ficharlo?

Uno de los alicientes del partido es saber si el Atleti logrará hoy el punto 3.000 en su historia en Primera División. Le falta solo un punto para conseguirlo. Una redonda cantidad de puntos que se debería haber conseguido hace un par de temporadas o incluso tres si, el Atleti no hubiera sufrido la ignomina de estar durante dos temporadas en Segunda y si en estos últimos años hubiera conseguido algo más que dos cuartos puestos.

En cuanto a la alineación solo un par de incógnitas y una duda. La primera incógnita será qué jugador ocupará el puesto de Tiago. Puede resultar extraño que Simeone conceda la titularidad a Mario Suárez, ya que no ha disputado ni un solo minuto con el técnico argentino. La otra es saber si sigue confiando en Juanfran como lateral derecho a pesar de que Perea ya estará disponible una vez cumplida la sanción. Parece que lo lógico sería que jugara el colombiano, que cumpliría su partido 300 con la casaca rojiblanca.

La duda que queda por despejar es si Adrián jugará en el costado derecho o por el contrario seguirá acompañando a Falcao en el ataque.

El histórico de enfrentamientos entre la Real Sociedad y el Atlético se resume en 31 victorias locales, 14 empates y 14 victorias de los colchoneros. La última victoria del Atlético en San Sebastián fue el curso pasado. Antes de ésa el Atleti estuvo 19 años sin ganar a los donostiarras.

Simeone ha cambiado la dinámica perdedora que traía el equipo en los últimos encuentros del año pasado. Ha insuflado nuevos ánimos y nuevas ideas en las mentes de los jugadores. Pero ahora tendrá que dar pasos en firme hacia adelante y todo debe comenzar venciendo en Anoeta.

Será un encuentro marcado por la incertidumbre del resultado, ya que se enfrentan el peor local contra el peor visitante. Teniendo cuenta este dato y la trayectoria de ambos equipo ¿Crees que el Atlético de Madrid ganará este sábado su primer partido fuera de casa? Vota y déjanos tu opinión en los comentarios.

Tras lo visto en el Calderón, mucho va a tener que trabajar Molina en un Villarreal que, hasta hace unos meses, era una balsa de aceite, clasificación para Champions incluida, con unos futbolistas que eran la envidia de media Europa y que ahora se encuentra con el agua al cuello y metido de lleno en los puestos de descenso a Segunda división. Desde aquí, la mejor de las suertes para el bueno de Molina.

Pero, si algo ha conseguido Simeone en estas semanas, ha sido cambiar la mentalidad de una plantilla clínicamente muerta y suministrar grandes dosis de raza y caracter. Curiosamente, aquellas fortalezas que hicieron del argentino un futbolista inolvidable en el Vicente Calderón. Me llamaba mucho la atención saber quién sería el futbolista encargado de hacer de Cholo Simeone en el propio sistema del Cholo Simeone. Pues bien, 180 minutos después, podemos decir que, aunque su posición en el campo no sea la misma, los galones han recaído en Tiago, y, a juzgar por lo visto ante el Villarreal, es una misión que le va al pelo al portugués.

Podríamos hablar de varios futbolistas que brillasen el pasado domingo: Diego, Adrián, Arda, Falcao… Sin embargo, de todos ellos se esperaba un comportamiento así por lo que se espera de su rendimiento y por lo visto durante lo que llevamos de campaña.

Fue Tiago el que más ha sufrido el cambio de la llegada de Simeone. De ser un jugador más para Gregorio Manzano, con más sombras que luces, ha pasado a ser indiscutible en un puesto que no a todos convencía cuando se empezaba a hablar de la posibilidad de que ocupase el ex de la Juve.

Desde que aterrizó en el Atlético, la trayectoria de Tiago ha sido de todo menos estable. Generó dudas cuando llegó cedido por sus malas últimas temporadas (un caso similar al de Diego este año), pero destapó su tarro de las esencias y se convirtió en fijo en Liga y Copa, donde lloró amargamente aquella muestra de fidelidad de una afición que no quería parar de arropar a sus derrotados ídolos en el Camp Nou.

Y cuando parecía que el idilio sería de los de ‘para siempre’ y se consiguió una nueva cesión, Tiago no fue el mismo la temporada siguiente. Su rendimiento bajó muchos enteros y la titularidad dejó de ser algo habitual. Falta de continuidad en su juego, tarjetas innecesarias y, sobre todo, la sensación de que había olvidado todo aquello que sintió solo unos meses antes.

Cuando peor estaba a relación, Tiago logra aquello que había deseado durante dos años: fichar definitivamente por el Atlético… Pero Manzano no confió en él. Todo parece cambiar ahora con el Cholo, que no deja de elogiar al portugués. Quiere que sea su líder, su prolongación en el campo, el hombre en el que nazcan todos los ataques del Atlético y el encargado de garantizar que la labor de Diego o Arda luzca más, arropándoles y haciéndoles sentir más seguros en caso de que se pierda la pelota.

Tocará ver cómo soluciona Simeone la baja del portugués en Anoeta por amonestación de amarillas. Quizá sea el momento en el que Koke tenga la oportunidad de demostrar que ha madurado y que ya sabe lo que es ser jugador del primer equipo del Atlético de Madrid en un campo complicado, lejos del aplauso fácil de una grada que espera lo mejor de él pero que no termina de ver una respuesta por su parte en forma de buen fútbol.

La conversión de Tiago de actor secundario en protagonista es un reto fascinante y arriesgado pero, ¿acaso alguien se esperaba una temporada como la del Cholo cuando Antic le entregó los galones del centro del campo del Atleti el año del Doblete?