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El jueves se vivirá un momento muy especial en el Vicente Calderón. Para una parte del Vicente Calderón, la menos romántica y más obsesionada con nuevos estadios y vídeos de Youtube de flamantes jugadores que al final nunca terminan por llegar, el encuentro no será más que un paso más hacia el sueño europeo. Para otros, para mí, será también el reencuentro con un jugador al que he admirado y admiro.

Su trayectoria como jugador y como técnico tiene muchas luces y muy pocas sombras. Sobre el campo, fue capaz de maravillar a toda una generación y de liderar al Dream Team de Johan Cruyff gracias a su visión de juego y a su capacidad de liderazgo sobre compañeros con el pedigrí de Hristo Stoichkov, Ronald Koeman o Michael Laudrup. Cada partido era una exhibición del joven centrocampista de Sampedor.

Al margen de visitas papales y demás lapsus a la hora de llamar al santo pontífice, si el viaje del Atlético de Madrid a Roma tiene algo especial será el retorno de Diego Pablo Simeone a la que fue su casa durante cuatro años. Si es profunda la devoción que se tiene por el argentino en el Vicente Calderón, no lo es menos la que guardan los aficionados del Lazio por un futbolista que lo dio todo sobre el campo y que, como en todos los equipos en los que jugó, dejó una huella imborrable en su estancia en la Ciudad Eterna.

Courtois lleva 540 minutos sin saber lo que es recoger un balón de dentro de la portería del Atlético de Madrid, un honor del que, en 109 años de historia, solo han podido presumir Edgardo Madinabeytia y Abel Resino. Un total de nueve horas, más que una jornada laboral media, sin que el Atlético de Madrid tenga que preocuparse por otra cosa que no sea marcar un gol que dé los tres puntos. Ni remontadas tras un gol rival, ni goles que metan el miedo en el cuerpo cuando el partido está dominado. Nada.

Hace apenas un año que llegó al Atlético de Madrid. Su precio, más de cuatro millones de euros, y un pasado madridista, hicieron que se le mirase con lupa desde un primer momento. Tampoco ayudó su bajo rendimiento en lo deportivo, siempre a la sombra de futbolistas como Reyes, Agüero o Forlán, ni la solución fácil de darle ración doble de banquillo y grada domingo sí y domingo también por parte del antiguo entrenador. Pero Juanfran no se desanimó.

En un mercado de fichajes marcado por la terrible crisis económica que también afecta al fútbol, el Atlético de Madrid ha sido uno de los grandes protagonistas, aunque en el capítulo de salidas. Fran Mérida ha sido la única incorporación en un equipo que ha visto como salían José Antonio Reyes, Jorge Pulido, Diego Costa y Joel Robles. En el caso de estos tres últimos, su destino, en forma de cesión, es el Rayo Vallecano en una operación que apunta a ser extraordinaria a tres bandas.

En plena euforia por el enésimo resurgir del otrora tercer equipo de España, llega un calendario al que la palabra exigente se le queda corta. Después de dos victorias holgadas y un empate en terreno complicado, al Atlético le toca dar el do de pecho en campos complicados y jugando en casa con rivales de la parte alta de la clasificación.

Habrá que seguir con la buena racha y seguir sin encajar goles